Académica UTalca lidera estudio sobre fragilidad bucal
Iniciativa reunirá a equipos de cuatro países que trabajarán en la validación de un instrumento clínico orientado a la detección de fragilidad bucal en población mayor.
La fragilidad bucal en personas mayores en Latinoamérica será el eje de la investigación que se adjudicó la Facultad de Odontología de la Universidad de Talca, que se ejecutará en Chile, Argentina, Colombia y Brasil, para generar la primera evidencia regional sobre dicho fenómeno y su relación con la fragilidad sistémica, indicador clave en el envejecimiento saludable.
La iniciativa -que se enmarca en el Regional Development Program (RDP) de la International Association for Dental Research (IADR), una de las principales organizaciones científicas a nivel mundial en investigación odontológica- será liderada por la académica y decana de la Facultad, Soraya León Araya.
Denominado LATAM-ORALFRAIL, el proyecto busca entender cómo la pérdida de funcionalidad del sistema oral -como la capacidad de masticar o hablar adecuadamente-, puede influir directamente en la calidad de vida y en el riesgo de dependencia en las personas mayores.
Según explicó la profesora León, el estudio aborda una brecha relevante en los sistemas de salud, en particular en el diagnóstico temprano.
“La fragilidad es un indicador que hoy se utiliza ampliamente porque permite detectar el riesgo de caer en dependencia, y nosotros lo estamos abordando desde la salud bucal. Nuestro objetivo es validar un instrumento simple, basado en cinco preguntas sobre funcionalidad bucal, que permita identificar este riesgo en personas mayores sin necesidad de un examen clínico”, explicó.
La académica agregó que este enfoque representa una ventaja significativa para su implementación en atención primaria.
“Hoy en evaluaciones como el EFAM no se considera la salud bucal, en gran medida por el costo y el tiempo que implica un examen odontológico. Con este instrumento validado, buscamos aportar una herramienta concreta que permita ser incorporada en políticas públicas, facilitando la detección temprana y la intervención oportuna”, detalló.
Añadió que el instrumento, desarrollado originalmente en Japón -uno de los países con mayor envejecimiento poblacional- será traducido, adaptado y validado para su uso en Latinoamérica, en coordinación con equipos internacionales.
En este contexto, León destacó además el valor de las redes de colaboración científica. “Este proyecto también fortalece el trabajo conjunto en la región y abre oportunidades de articulación con otras iniciativas en envejecimiento, como el trabajo que desarrolla la Universidad de Talca a través de grupos de investigación interdisciplinarios”, observó.
Desde Colombia, el investigador de la Universidad del Valle, Bruno Gutiérrez Quiceno, relevó el impacto del estudio en la generación de herramientas regionales: “La validación de un instrumento no solo implica llevar a cabo una investigación epidemiológica en sentido estricto, sino que representa la oportunidad de entregar a la comunidad académica una herramienta ética y confiable (…) Este esfuerzo busca generar herramientas adaptadas al contexto latinoamericano que permitan valorar, diagnosticar y tratar diferencialmente a la población adulta mayor desde su esfera bucal”, dijo.
En tanto, desde Argentina, la académica de la Universidad de Buenos Aires, Silvana Sofía Ferrarini, subrayó el carácter pionero del estudio. “Permitirá generar la primera evidencia epidemiológica multicéntrica sobre fragilidad oral en adultos mayores latinoamericanos y su relación con la fragilidad sistémica, una temática clave para el envejecimiento saludable y el diseño de estrategias de prevención”, observó.
Por su parte, desde Brasil, el académico de la Universidad Federal de Paraíba, Yuri Wanderley Cavalcanti, enfatizó su alcance científico y regional. “El proyecto fortalece la investigación en odontología en Latinoamérica y permitirá la validación de un instrumento clave para su aplicación efectiva en el diagnóstico de personas mayores. Además, sus resultados posicionarán a la región en el debate global sobre envejecimiento y salud bucal”, indicó.
El proyecto se inserta en la línea de investigación en odontogeriatría de la Facultad de Odontología de la UTalca consolidando su presencia en redes internacionales y aportando al desarrollo de conocimiento y herramientas concretas para mejorar la calidad de vida de las personas mayores.
