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Estudio revela consecuencias medioambientales de programas de desarrollo rural en África Occidental

Académico de la UTalca, junto a otros expertos, es parte de un proyecto a gran escala que se ejecuta desde 2008 en Gambia y que advierte un aumento significativo en la deforestación de zonas intervenidas.

«Los efectos medioambientales de los programas de desarrollo rural: evidencia experimental en la sabana de África Occidental». Así se denomina la investigación desarrollada por el director del Doctorado en Economía de la Universidad de Talca, Dany Jaimovich, quien junto a otros dos expertos internacionales, ejecutan el estudio desde el 2008 en Gambia.

Este proyecto ha evaluado diversos aspectos de un importante Programa de Desarrollo Rural llevado a cabo por el Banco Mundial (BM) en ese país, el que consiste entregar diversos insumos agrícolas productivos y apoyos sociales (educación, salud, etc.) en aldeas rurales.

Uno de los aspectos observados por el profesor Jaimovich y su equipo durante el trabajo en terreno es que ese programa no consideraba aspectos de protección en espacios boscosos dentro de la sabana, ecosistema que de por sí se encuentra bajo amenaza de quedar completamente desertificado por los efectos de la expansión agrícola e incendios forestales.

El equipo de investigadores reunió datos satelitales históricos de cobertura bosques y los cruzó con datos de implementación del proyecto del Banco Mundial.

Resultados

El análisis utiliza diversas técnicas econométricas que pueden obtener estimaciones de cuánta deforestación es causada por la iniciativa del Banco Mundial, debido a que su asignación a las aldeas fue realizada de forma experimental (aleatoria).

Los resultados muestran que un efecto indeseado del Programa del BM fue el aumento de la desforestación, tanto en las aldeas que participaron del proyecto como en aldeas vecinas. Se estima que, en algunas zonas del país, hasta un 25% de la desforestación es asociada a ese programa.

“La razones por las cuales aumenta la deforestación se asocian a la expansión de la ganadería y a que el aumento de bienestar asociado al Programa implicó mayor consumo de recursos del bosque (para construcción de hogares, como leña para cocinar, entre otros)”, señaló el académico Jaimovich.

Agregó que “este estudio es un llamado de alerta a los efectos de los programas de desarrollo en el medio ambiente. Hace algunos años se creía que al aumentar la productividad agrícola y mejorar las condiciones de vida de la población, se lograría controlar los efectos negativos del crecimiento económico en zonas rurales. Sin embargo, este estudio revela que eso no ocurre automáticamente, y que de hecho el efecto puede ser contrario al esperado”.

Aplicación en Chile

El paper -aceptado recientemente en la revista Journal of Development Economics, la más importante en el campo del Desarrollo Económico- da cuenta que los programas de Desarrollo Rural deben tener incorporados la protección del medio ambiente como una parte integral de su diseño. Lo que aplica no sólo al contexto del estudio, si no que en forma general.

“Por ejemplo, si los programas de productividad agrícola en zonas rurales de Chile no incorporan prohibiciones a intervenir bosque nativo, utilizar pesticidas peligrosos y otros elementos de conservación, es muy probable que terminen teniendo consecuencias medioambientales negativas”, señaló Jaimovich.

“Esto también aplica a todo tipo de programa de desarrollo rural, tanto en productores agrícolas, comunidades indígenas, proyectos turísticos y otros”, finalizó.